No dia em que o calendário eclesiástico recorda a cátedra de Pedro, que ao partir de Antioquia, chegou a Roma para começar a pregação do cristianismo, Martin Afonso de Souza com uma frota confiada a sua pessoa com o objetivo de expulsar os corsários franceses da Costa Brasileira e ir até o Sul do estuário do Rio da Prata e fundar núcleos de povoamento, realizaram a navegação próxima a Costa, descobrindo vários acidentes geográficos, entre os quais a barra por onde o caudal da Lagoa dos Patos é despejado no Oceano Atlântico. Devido o acontecimento ter ocorrido no mesmo dia do padroeiro da Igreja, o local descoberto foi chamado de Rio Grande de Pedro e para diferenciar de outro rio que levava o mesmo nome foi denominado Rio Grande de São Pedro.

                Portugal no ano de 1680 fundou a colônia do Sacramento na margem esquerda do estuário do Prata, defronte Buenos Aires. Por ser o único acesso oferecido a navegação na Costa contínua próximo a barra chamada do Rio Grande de São Pedro deveria se estabelecer ali o núcleo pioneiro, onde Portugal objetivava irradiar o povoamento consolidando a posse da terra, favorecendo a infiltração de seus súditos através de Laguna. Sendo assim Portugal rapidamente realizou a ocupação do Continente, com criação de gado, o que ocupou grandes extensões de terra. Com a ocupação se fez necessária uma assistência religiosa e através de uma Provisão de 6 de agosto de 1736 criou-se a Freguesia de São Pedro, abrangendo todo território.

                Estabelecendo fortificações para Implantar a soberania lusitana na região no dia 19 de fevereiro de 1737 Brigadeiro José da Silva Paes, com homens de mar e guerra desembarcou na margem sul do Rio Grande de São Pedro. O inicio oficial da colonização da região deu-se quando erigiu-se o primeiro templo na primeira fortaleza construída, classificado como presídio, Brigadeiro José da Silva Paes deu ao Estabelecimento Militar o nome de Jesus Maria e José. Entre as águas do Canal do Rio Grande e as do Saco da Mangueira foi determinada a construção de um Forte com o intuito de defender o presídio de algum ataque pela retaguarda.

                Muito em seguida a Freguesia transformou-se em povoado, destacando o impulso dado pelos colonos vindos das Ilhas dos Açores e da Madeira, que aqui chegaram na década de 1750. tendo seus limites demarcados no ano de 1751 o povoado foi elevado a Vila do Rio Grande de São Pedro. Em 1760 devido ao seu crescimento Rio Grande que estava sujeito a capitania de Santa Catarina passou a ser a Capital da nova Organização Administrativa, denominada a Capitania do Rio Grande de São Pedro.

                Em 1763 a Vila foi ocupada por Espanhóis, depois de constantes disputas com Portugal que em 1776 reconquistou a Vila, graças a ação do Sargento-Mor Rafael Pinto Bandeira. Em 1835 a Vila do Rio Grande de São Pedro passou a denominação de Cidade do Rio Grande. Devido a Revolução Farroupilha Rio Grande retornou a condição de Capital da Província, pois ocorreu a transferência da Sede do Governo Imperial, ameaçada pelos Farroupilhas para o nosso município.

                Rio Grande cresceu e nela foi instalada a primeira Câmara de Vereadores do Rio Grande do Sul em 16/12/1761, primeira Câmara de Comércio do Estado e a quarta mais antiga do Brasil (26/09/1844).

                Ainda hoje Rio Grande conserva nas fachadas de vários prédios (Biblioteca Rio-grandense, fundada em 15 de agosto de 1846. È a mais antiga das instituições culturais do estado, firmando-se como testemunho do pioneirismo luso. Possui um acervo de mais de 400 mil volumes, guardando peças de valor históricamente significativo, referentes a guerra do Paraguai e à história do Rio Grande do Sul.

                Prédio do antigo Quartel General – Em estilo neo-clássico, foi construído em 1894. Atualmente utilizado pela Secretaria Municipal de Coordenação e Planejamento e a Procuradoria Jurídica do Município.

                Prédio da Alfândega – Construído em 1875, por ordens do imperador D.Pedro II, hoje estão instalados a delegacia da Receita Federal e o Museu da Cidade).
e nas ruas Calçadão da Luiz Loréa – possui mural pintado em azulejos, em homenagem a Cidade de Águeda-Portugal.) os traços marcantes da colonização portuguesa. A presença açoriana que pode ser comprovada na arquitetura bem como através da culinária, artesanato, nas manifestações artísticas e na religiosidade

                Catedral de São Pedro – Construído em 1755, em estilo barroco, foi tombado pelo patrimômio histórico. Sob o altar repousam os restos mortais do herói Rafael Pinto Bandeira e do primeiro bispo de Rio Grande, D.Frederico Didonet.

                A igreja da Conceição teve sua construção realizada em duas etapas. Começou a ser erguida em 1872,o que hoje representa o altar da igreja. A Segunda etapa foi a ampliação que teve início em 1888 sendo concluída em 1890. O prédio se apresenta no estilo neogótico, dentro de dentro da variante neomanuelino.

                Igreja Nossa Senhora do Carmo – Construção em estilo neo-gótico, em sua fachada ostenta diversos vitrais, abóbodas góticas e três portas ogivais.

                A cidade atualmente possui aproximadamente 200 mil habitantes. Quanto a sua localização, situa-se na planície costeira do sul. Configuração de restinga costeira, com terreno arenoso. Tem como limites ao norte, a cidade de Pelotas e Laguna dos Patos; ao sul com Santa Vitória do Palmar; a leste com o Oceano Atlântico e o Canal do Rio Grande ; e a oeste, com Pelotas, Arroio Grande e Lagoa Mirim.

                Pode ser encontrada uma rica biodiversidade de cada ambiente nos diversos ecossistemas, pois apresenta uma farta combinação de recursos naturais. (Reserva do Taim, também conhecida como “ banhado do Taim”, é uma estação ecológica, que abriga animais como capivaras, ratão do banhado, quatis, ariranhas, patos d´agua, quero-queros, gaivotas.A reserva serve ainda de centro de estudos das aves migratórias. Além das áreas lacustres e banhados encontram-se bosques de figueiras e corticeiras.

                Lagoa Verde e os Arroios Bolaxa e Senandes representam áreas preservadas na zona urbana do município. Estes locais abrigam uma variada comunidade silvestre.

                Eco-museu (antiga ilha da Pólvora, que abrigava o paiol do exército) Espaço natural preservado que possui rica vegetação e aves migratórias).

                Praia do Cassino, a maior praia do mundo em extensão. São aproximadamente 240Km, que se estendem desde a Barra do Rio Grande até o Chuí. Considerada uma das mais importantes praias do Rio Grande do Sul, possui uma população fixa em torno de 15 mil habitantes no período considerado de baixa temporada. Esse número ultrapassa os 100% na alta temporada, de veraneio que corresponde aos meses de dezembro a março, onde a população atinge cerca de 200 mil habitantes.
O acesso a mais antiga cidade do estado se dá através de Porto Alegre, pela Br116, no sentido sul percorrendo 262km até a vizinha cidade de Pelotas quando entrará na Br392, percorrendo 58Km até Rio Grande. Ou do Chuí, pela Br 471, num trecho de 244Km até Rio Grande.

                A base econômica do município está ligada as atividades portuárias(Porto do Rio Grande Único porto marítimo do RS. Considerado moderno e movimentado porto internacional de águas profundas, destinado a ser o porto concentrador de cargas do mercosul. Possui completa infra –estrutura operacional, com terminais especializados, favorecendo a conexão com o RS, Brasil e países do Mercosul. Opera com os maiores armadores do mundo oferecendo destino aos mais importantes portos nacionais e internacionais devido se encontrar em uma localização geográfica privilegiada, com a maior profundidade do Atlântico Sul.), produção de fertilizantes, refino do petróleo, comércio e pesca.

                Possui ensino fundamental, médio e Universitário. (São cinco escolas particulares e quase cem escolas públicas de ensino fundamental e médio que atende aos alunos da rede municipal e estadual. Os mais de 10 cursos técnicos, pós médios são oferecidos em escolas públicas e particulares.

                A Fundação Universidade Federal do Rio Grande(Furg), é uma entidade educacional, destinada à promoção da pesquisa e do ensino de nível superior .Oferece 30 cursos de graduação,ainda mestrado, doutorado bem como cursos de especialização.

                A Faculdade Atlantico Sul que desde o primeiro semestre de 2003,oferece a comunidade rio-grandina cursos de Administração de Empresas e Comércio Exterior.

                Rio Grande sedia ainda o 5º distrito naval, o 6º GAC ee 6º BPM, as empresas de petróleo Ipiranga (Refinaria o marco inicial do refino de petróleo no Rio Grande do Sul.) ,os Molhes da Barra (Constituído de dois braços de pedras que adentram o oceano, tendo como função principal manter constante a profundidade do canal para a navegação, além de servir também como quebra-mar. Considerada uma das maiores obras de engenharia do século XIX oferece passeio nas vagonetas à vela, que deslizam sobre trilhos, movidas pela brisa marítima).

                É também dos municípios que compõem a "Costa Doce", o maior complexo lacustre do mundo. Lagoas: Mangueira, Mirim e dos Patos Cidade Histórica, o berço da colonização do estado, é a cidade do mais antigo clube de futebol do Brasil, o E.C.Rio Grande.

                Seus museus e prédios históricos, o peculiar ecossistema, a proximidade da estação ecológica do Taim e o balneário do Cassino, dentro outros atrativos, fazem de Rio Grande o principal polo turístico da metade sul do estado.